1.10. Couleur

La couleur est un élément fondamental dans la communication visuelle et en conséquence en cartographie. D’un côté, la couleur est une des variables visuelles, mais au-delà de cette fonction, la couleur fonctionne également comme élément pour mettre en évidence certains éléments.

Techniquement, la couleur est le résultat de la perception humaine de la lumière. La lumière étant des ondes électromagnétiques, elle est associée à des longueurs d’onde précises. Les différences dans ces longueurs d’onde à l’intérieur du spectre visible des ondes électromagnétiques sont perçues par l’humain comme des couleurs.

La théorie de la couleur définit comment les différentes couleurs interagissent entre elles et comment elles sont perçues par l’humain. Ainsi, les couleurs sont typiquement divisées en couleurs primaires, secondaires et tetiaires, où les couleurs primaires sont le rouge, le jaune et le bleu (modèle RJB, en anglais RYB pour Red-Yellow-Blue). La couleur peut toutefois aussi être classifiée autrement selon la teinte, la saturation (l’intensité ou la pureté de la couleur) et la luminosité. Ces trois propriétés sont essentielles dans la perception de la couleur.