1.1.2. Une carte, pourquoi ?#

Une carte a plusieurs fonctions possibles :

1.1.2.1. 1. Moyen d’orientation#

Une carte est évidemment un bon moyen d’orientation et de planification pour des déplacements. Dans ce cas, nous allons typiquement recourir à une carte topographique ou une carte routière.

1.1.2.2. 2. Manière d’enregistrer et de gérer une information localisée#

Une carte peut être une manière d’enregistrer et de gérer une information localisée. Même si aujourd’hui les informations localisées sont généralement stockées de manière digitale, typiquement dans un Système d’Information Géographique (SIG), il est toujours possible d’utiliser la carte pour enregistrer ou gérer une information (nous verrons plus tard ce que c’est qu’un SIG). Ceci est par exemple le cas lors d’un travail de terrain où nous pouvons marquer manuellement des informations sur une carte. Ces informations sont généralement retransmises sur un support informatique après le travail de terrain.

1.1.2.3. 3. Moyen d’analyse d’un phénomène spatial#

La carte peut aussi être un moyen d’analyser la localisation et la distribution de phénomènes spatiaux. Ainsi, elles permettent typiquement de révéler des structures spatiales. Comme exemple, nous pouvons imaginer une carte thématique de la densité de la population d’une région donnée, comme cette capture d’écran de l’Atlas statistique du canton de Vaud montrant la densité de population en 2020 pour les communes vaudoises :

Densité de population des communes vaudoises, en 2020

Sur cette carte, nous pouvons localiser les valeurs de densité de population (le phénomène spatial), et révéler la structure spatiale (principalement la concentration de la population le long du Léman).

1.1.2.4. 4. Méthode de communication d’une information localisée#

La carte est aussi une méthode de communication d’une information spatialement distribuée. En gros, elle permet de montrer « quoi est où ». Il peut d’agir d’éléments visibles sur le terrain, comme dans une carte topographique, ou de phénomènes pas directement observables comme dans une carte thématique quelconque (p.ex. carte géologique, carte du taux de jeunes dans la population par commune).

1.1.2.5. 5. Forme de visualisation d’information#

Finalement, une carte peut être simplement une forme de visualisation d’une information spatiale. Notez que les deux points précédents impliquent également la visualisation de l’information. Cependant, une carte peut être créée dans un but autre que l’analyse des structures spatiales ou la communication. Nous pouvons par exemple faire une carte rapide dans un SIG pour nous rendre compte de l’étendue d’une région, sans qu’il y ait analyse ou communication.

1.1.2.6. Pour résumer : les finalités d’une carte#

Ainsi, nous pouvons dire que les cartes permettent :

  • la localisation dans l’espace

  • d’effectuer une mensuration précise

  • de créer un inventaire d’informations spatiales

  • de représenter des résultats d’une analyse

  • de voir les relations spatiales entre les unités

  • de voir des relations spatiales entre plusieurs phénomènes, p.ex.

    • Est-ce que le taux de jeunes est plus élevé dans les régions densément peuplées ?

    • Est-ce qu’il y a davantage de glissements de terrain dans une région à schiste ?