1.1.3. Quelques caractéristiques des cartes

Suite à la définition de l’objet carte, nous pouvons nous pencher sur quelques-unes des caractéristiques d’une carte.

Tout d’abord il faut noter qu’une carte est une image. Le mot image vient de «imago», ce qui signifie «qui imite». La carte peut en effect être considérée comme une sorte d’imitation d’une partie de la réalité d’un espace géographique.

Une carte est généralement une image plane, c’est-à-dire qui a 2 dimensions. En effet, le support d’une carte est en principe plat (typiquement du papier ou un écran).

Une carte est toujours une image déformée en raison de la projection qui permet de représenter la carte en 2 dimensions. Comme nous verrons, il n’est pas possible de représenter l’espace géographique sans déformation en 2 dimensions.

Une carte est aussi une image réduite, ce qui induit le principe de l’échelle. En effet, une carte à l’échelle 1:1 ne fait pas vraiment du sens…

En raison de la réduction, la carte est aussi toujours une image simplifiée. Les objets de l’espace géographique ne peuvent pas être représentés avec tous les détails, car il n’y a pas la place dans une image réduite. On fera recours à la généralisation cartographique pour obtenir une image simplifiée.

Une carte est aussi une image conventionnelle, c’est-à-dire qui suit des conventions au niveau de la représentation. Ces conventions se traduisent par exemple à travers l’utilisation de symboles sur une carte.

Il faut aussi se rendre compte qu’une carte est toujours une interprétation de l’espace géographique par le cartographe. Malgré des règles précises, il y a donc une part de subjectivité dans une carte. C’est dû au fait que le processus de création d’une carte nécessite de prendre toute une série de décisions (p.ex. choix de la projection, choix des éléments à généraliser, le niveau de généralisation, le choix des symboles, etc.)