1.1.5. Carte topographique versus carte thématique

Nous pouvons distinguer deux grandes catégories de cartes, les cartes topographiques et les cartes thématiques. L’objectif et du coup la fonction de ces catégories de cartes sont différentes.

1.1.5.1. La carte topographique

Voici un extrait de la carte topographique nationale de Suisse:

Données © Swisstopo, capture d’écran du site map.geo.admin.ch

Une carte topographique se caractérise par sa fonction de repérage qui est essentielle. Une grande précision est donc nécessaire au niveau du système de coordonnées et de la projection (nous définissons plus tard ces termes).

Le contenu d’une carte topographique ressort essentiellement du domaine du visible. Ainsi, les éléments comme le relief, l’hydrographie, les bâtiments, les voies de communication, la végétation et les cultures sont tous visibles sur le terrain. La toponymie, quant à elle, est un des seuls éléments qui ne sont pas directement visibles sur le terrain qui figure sur une carte topographique.

Le but d’une carte topographique est essentiellement de représenter avec la plus grande précision possible les éléments du terrain.

La légende d’une carte topographique est définie en avance. Généralement, l’office topographique national publie la liste des signes utilisés sur la carte. Pour la Suisse, c’est Swisstopo qui édite un petit guide avec les symboles utilisés sur la carte nationale.

1.1.5.2. La carte thématique

La carte thématique est plus spécifique qu’une carte topographique, elle est dédiée à un thème bien précis. Elle a donc comme but essentiel de transmettre une information thématique. Elle représente typiquement la distribution spatiale d’un ou plusieurs phénomènes.

Le thème d’une carte thématique ressort souvent du domaine de l’invisible interprété. Voici deux exemples de cartes thématiques:

Source: Swisstopo / www.nagra.ch/fr/geologiedelasuisse.htm

Source: Office fédéral de la statistique

Dans les deux cas, le thème de la carte nécessite une récolte de données importante. Le contenu de la carte ne peut typiquement pas être construit en consultant une photo aérienne.

Une carte thématique n’a pas besoin d’être aussi précise au niveau de la projection ou de l’échelle, tant que l’information thématique peut être transmise efficacement. P.ex. il n’est pas très important de connaître les limites administratives au centimètre près dans une carte sur le vieillissement. On n’utilisera pas non plus une carte géologique pour trouver la route en voiture.

La légende de la carte thématique est généralement préparée par la personne qui crée la carte en fonction des spécificités de celle-là.

1.1.5.3. Différences entre cartes topographiques et thématiques

Nous pouvons résumer les différences entre ces deux types de cartes dans un simple tableau:

	Carte topographique	Carte thématique
But privilégié	Permettre la localisation	Transmettre une information thématique
Domaine privilégié	Visible	Invisible
Éléments du fond de carte	Précis et complet	Partiel
Projection	Réfléchie	Moins importante
Échelle	Précise	Moins importante
Analyse (statistique)	Rarement	Souvent
Légende	Prédéterminée	Au libre choix du cartographe